โควิดจบสิ้นแล้วจริงหรือ?

ไม่มีพิธีเหมือนเมื่อสองปีที่แล้ว เมื่อประธานาธิบดีไบเดนประกาศในวันประกาศอิสรภาพว่าความเป็นอิสระจากไวรัสโคโรนาอยู่ใกล้แค่เอื้อม ไม่มีกองการ์ดฉีดวัคซีนบนสนามหญ้าทางใต้ ไม่มีการทิ้งหน้ากากฉลองในไทม์สแควร์

สถานการณ์ฉุกเฉินระดับชาติที่ประกาศโดยประธานาธิบดีทรัมป์เมื่อวันที่ 13 มีนาคม 2020กลับได้ข้อสรุปอย่างเงียบ ๆ หลังจากผ่านไป 1,124 วัน โดยประกาศในเย็นวันจันทร์จากทำเนียบขาวประกาศว่าไบเดนได้ลงนามในมติยุติภาวะฉุกเฉินแล้ว

ร่างกฎหมายที่ไบเดนลงนามมีต้นกำเนิดในสภาที่ควบคุมโดยพรรค รีพับลิกัน แต่ผ่านในวุฒิสภาด้วยการสนับสนุนจากพรรคเดโมแครต 11 คน ทำเนียบขาวกล่าวว่ามาตรการดังกล่าวไม่มีจุดหมาย เนื่องจากประธานาธิบดีกำลังเตรียมที่จะยุติทั้งภาวะฉุกเฉินแห่งชาติและภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุข ถึงกระนั้นโฆษกกล่าวว่าเขาจะลงนามในร่างกฎหมาย

และในวันจันทร์เขาก็ทำ

ประธานาธิบดีทำเช่นนั้นโดยไม่มีพิธีรีตอง ในโอกาสอื่นๆเขาได้พยายามเน้นย้ำถึงกฎหมายของพรรคสองฝ่าย แต่ไม่ใช่ครั้งนี้ แต่เขากระตือรือร้นที่จะทำสิ่งต่างๆ แทน โดยวางไวรัสไว้ที่กระจกมองหลัง

วันรุ่งขึ้น เขากำลังมุ่งหน้าไปยังไอร์แลนด์ บ้านเกิดของบรรพบุรุษของเขา
การเคลื่อนไหวของ Biden ส่วนใหญ่เป็นเชิงสัญลักษณ์ เนื่องจากเหตุฉุกเฉินระดับชาติมีผลกระทบเพียงเล็กน้อยต่อการดำเนินงานของโรงพยาบาลและแพทย์ (การประกาศภาวะฉุกเฉินส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการยกเว้นโรงพยาบาลและระบบสุขภาพ )

เหตุฉุกเฉินด้านสุขภาพคู่ขนานมีกำหนดสิ้นสุดในเดือนหน้า โดยตัดเงินทุนของรัฐบาลกลางสำหรับมาตรการด้านสาธารณสุขบางอย่างรวมถึงค่าใช้จ่ายในการตรวจวินิจฉัยและวัคซีน “ผู้คนจะต้องเริ่มจ่ายเงินบางส่วนสำหรับสิ่งที่พวกเขาไม่ต้องจ่ายในช่วงฉุกเฉิน” Jen Kates จาก Kaiser Family Foundation อธิบายกับ CNN

จะมีการกำหนดข้อจำกัดใหม่ เกี่ยวกับ telehealth ซึ่งเป็นแนวปฏิบัติที่ระเบิดเมื่อเริ่มเกิดโรคระบาด ประชากรประมาณ 15 ล้านคนจะสูญเสียความคุ้มครองของ Medicaid ด้วย แม้ว่าผู้ที่เลิกลงทะเบียนส่วนใหญ่ควรมีสิทธิ์ได้รับการดูแลสุขภาพผ่านพระราชบัญญัติการดูแลราคาไม่แพง

อย่างเป็นทางการ ไวรัสโคโรนาจะยุติการเป็น “โรคระบาด” เมื่อองค์การอนามัยโลก (WHO) ยกเลิกการระบุ ขณะนี้มีแนวทางที่ชัดเจนในการทำเช่นนั้น แต่ผู้อำนวยการใหญ่ขององค์การอนามัยโลก เทดรอส เกเบรเยซุส กำลังดำเนินไปในทิศทางนั้นอย่างชัดเจน “ผมมั่นใจว่าในปีนี้เราจะสามารถพูดได้ว่า COVID-19 สิ้นสุดลงแล้วในฐานะเหตุฉุกเฉินด้านสาธารณสุขที่นานาชาติกังวล”เขากล่าวในการบรรยายสรุปเมื่อเดือนที่แล้ว.

เดือนหน้าจะเห็นการยุบทีมตอบโต้การแพร่ระบาดของทำเนียบขาวซึ่งเคยให้สัมภาษณ์สั้น ๆ หลายครั้งในแต่ละสัปดาห์. ไม่มีการบรรยายสรุปเป็นเวลาหลายเดือน ดร. Anthony Fauci ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ปรึกษาด้านการระบาดใหญ่ของประธานาธิบดี ปัจจุบันเกษียณแล้ว เจฟฟ์ ไซเอนส์ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นผู้นำทีมรับมือกับการแพร่ระบาด ปัจจุบันเป็นหัวหน้าเจ้าหน้าที่ทำเนียบขาว

ไม่ใช่ว่าโรคระบาดจะ จบลงแล้ว จริงๆโดยมีผู้คนประมาณ 120,000 คนทั่วสหรัฐอเมริกาติดเชื้อไวรัสโคโรนาในแต่ละสัปดาห์ และประมาณ 1,700 คนเสียชีวิตจากโรคนี้ทุกสัปดาห์ตามศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค.

“เราต้องมีความชัดเจนว่าเพียงเพราะภาวะฉุกเฉินแห่งชาติเกี่ยวกับโควิดกำลังจะสิ้นสุดลง นั่นไม่ได้หมายความว่าโควิดจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อเนื่องอีกต่อไป” ดร.ลีอานา เหวิน ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขกล่าวกับยาฮูนิวส์ “มีโรคอื่นๆ อีกมากมายที่ไม่ถือว่าเป็นโรคระบาด แต่เป็นโรคที่ร้ายแรงมาก เช่น โรคติดเชื้อ เช่น เอชไอวีและไข้หวัดใหญ่ และโรคที่ไม่ติดเชื้อ เช่น โรคหัวใจและมะเร็ง”

สำหรับผู้สนับสนุนเงินหลายพันล้านที่หลั่งไหลเข้าสู่ความพยายามบรรเทาทุกข์ของรัฐบาลกลางในช่วงสองปีแรกของการแพร่ระบาด การยุติการประกาศภาวะฉุกเฉินทั้ง 2 ฉบับสะท้อนให้เห็นถึงการสูญเสียการสนับสนุนที่สำคัญต่อผู้คนและชุมชนที่ได้รับความเสียหายจากไวรัสโคโรนา

เจ้าหน้าที่สาธารณสุขบางคนกล่าวหาว่าฝ่ายบริหารของ Biden หยุดเอาจริงเอาจังกับไวรัสโคโรนาเมื่อค่าใช้จ่ายในการดำเนินการดังกล่าวสูงเกินไป พวกเขาเตือนไม่ให้มั่นใจมากเกินไปเกี่ยวกับอนาคตที่อาจเกิดขึ้น จากนั้นมีคนหลายล้านคนที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากกลุ่มอาการที่ทำให้ร่างกายทรุดโทรมและไม่ค่อยมีใครเข้าใจที่เรียกว่าโควิดซึ่งดูเหมือนจะเป็นความท้าทายด้านสาธารณสุขของตัวเอง.

“ความต้องการในการจัดการไวรัสยังคงดำเนินต่อไป หลายคนคิดว่าโรคระบาดจะสิ้นสุดลงในฤดูใบไม้ผลิปี 2021” Julia Raifman ศาสตราจารย์ด้านสาธารณสุขของมหาวิทยาลัยบอสตันกล่าวกับ Yahoo News “น่าเสียดายที่เราไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับสายพันธุ์ใหม่ และเราสูญเสียชีวิตหลายแสนคนในเดือนถัดมา การติดตามโควิดอย่างต่อเนื่อง การทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่อช่วยให้ผู้คนได้รับการฉีดวัคซีนและการส่งเสริม ตลอดจนมีนโยบายและเวชภัณฑ์เพื่อจัดการกับสายพันธุ์ใหม่ เราสามารถช่วยให้แน่ใจว่าเราจะไม่เห็นจำนวนผู้เสียชีวิตที่ป้องกันได้สูงเช่นนี้อีก”

แม้แต่ผู้ว่าการพรรคเดโมแครตที่ระมัดระวังที่สุดก็ยังยกเลิกข้อจำกัดที่เกี่ยวข้องกับการแพร่ระบาดในช่วงใกล้เริ่มต้นปี 2565รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในอารมณ์ของสาธารณชนที่อาจส่งผลต่อการเลือกตั้ง.

หากฝ่ายบริหารยังคงมีนโยบายการแพร่ระบาดที่ครอบคลุม นั่นคือ “เครื่องมือ” ที่จำเป็นในการต่อสู้กับไวรัสโคโรนา — หน้ากากและชุดทดสอบ การรักษา และวัคซีน — มีให้ใช้อย่างแพร่หลาย ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของชาวอเมริกันเอง ผู้สูงอายุและกลุ่มเปราะบางจำนวนมากยังคงสวมหน้ากาก บูสเตอร์ช็อตคาดว่าจะเป็นพิธีประจำปี. การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วก่อนหน้านี้ทำให้หลายครัวเรือนมีชุดทดสอบจำนวนมาก เพื่อนำไปใช้เมื่อสัญญาณแรกของการติดเชื้อใหม่

แต่ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องของการเลือก — และอยู่มาระยะหนึ่งแล้ว

สำหรับนักวิจารณ์ การขยายภาวะฉุกเฉินไปสู่ปี 2566 เป็นเพียงวิธีการเพียงเล็กน้อยในการยืดเวลาการใช้จ่ายของรัฐบาลมากเกินไปให้นานที่สุด “โรคระบาดสิ้นสุดลงแล้วและคงอยู่มาระยะหนึ่งแล้ว” ตัวแทน Mike Gallagher, R-Wis. กล่าวในคำสั่งที่กล่าวหาฝ่ายบริหารของ Biden ว่า “การใช้อำนาจบริหารในทางที่ผิดอย่างร้ายแรง” ซึ่งอนุญาตให้มีการใช้จ่าย “เงินภาษีจำนวนมหาศาลของผู้เสียภาษี”

ทรัมป์ใช้เงินหลายพันล้านเพื่อบรรเทาผลกระทบจากไวรัสโคโรนาเช่นกัน แต่เขาได้รับประโยชน์จากความกลัวอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับความเสียหายที่ไวรัสโคโรนาจะทำ เช่น กี่คนที่จะฆ่าคน คนงานกี่คนที่จะถูกทิ้งโดยไม่มีงานทำ

เมื่อการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2020 ใกล้เข้ามา ไวรัสโคโรนาได้กลายเป็นประเด็นทางการเมืองและวัฒนธรรมที่คมกริบ บางทีโชคชะตาก็มักจะต้องกลายเป็นประเทศที่แตกแยกเช่นเดียวกับสหรัฐอเมริกา บิลบรรเทาทุกข์ไวรัสโคโรนาจำนวนมหาศาลของ Biden ไม่ได้รับการสนับสนุนจากพรรครีพับลิกันในสภาคองเกรส ในทุกระดับของรัฐบาล คำสั่งของหน้ากากและวัคซีนกลายเป็นหัวข้อของการต่อสู้ในห้องพิจารณาคดีที่รุนแรง โดยประธานาธิบดีโกรธเคืองมากขึ้นเรื่อยๆ ที่พรรครีพับลิกันบิดพลิ้วในสิ่งที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางในเวลานั้นว่าเป็นนโยบายด้านสาธารณสุขที่ดี

บันทึกของผู้ว่าการและประธานาธิบดี ตลอดจนแพทย์และผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุข มีแนวโน้มว่าจะถูกแยกย่อยในอีกหลายปีข้างหน้า แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะกลับสู่ภาวะปกติก็ตาม ปีที่แล้ว Emily Oster นักเศรษฐศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยบราวน์ซึ่งเขียนบทความเกี่ยวกับไวรัสโคโรนาอยู่บ่อยครั้ง ได้เสนอ “การนิรโทษกรรมจากโรคระบาด” ซึ่งจะช่วยผ่อนผันให้กับความผิดพลาดและความพลั้งเผลอทั้งหมดที่เกิดขึ้นท่ามกลางวิกฤต

“มารับทราบกันว่าเราได้ทำการเลือกที่ซับซ้อนเมื่อเผชิญกับความไม่แน่นอนอย่างลึกล้ำ จากนั้นจึงพยายามทำงานร่วมกันเพื่อสร้างกลับคืนและก้าวไปข้างหน้า”เธอเขียน. แต่การโต้เถียงที่รุนแรงของเธอได้รับชี้ให้เห็นว่าแม้ว่าหน้ากากจะหลุดออกและบัตรวัคซีนจะจางหายไป ความขมขื่นต่อวิธีที่สหรัฐฯ จัดการกับหนึ่งในวิกฤตที่เลวร้ายที่สุดจะยังคงอยู่

การบัญชีส่วนใหญ่จะเริ่มต้นด้วยบรรพบุรุษของ Biden ใน Oval Office สามปีก่อนวันสิ้นสุดภาวะฉุกเฉินแห่งชาติ ทรัมป์เข้าไปในห้องแถลงข่าวของทำเนียบขาว ณ เวลานั้นหนึ่งในการอัปเดตประจำของเขาต่อประเทศชาติและสื่อมวลชน.

อย่างที่เขาทำตั้งแต่ต้น ทรัมป์ชื่นชมการตอบสนองของรัฐบาลอย่างเต็มที่ “เรากำลังช่วยชีวิตผู้คนจำนวนมากเมื่อเทียบกับที่เคยเป็นมา” ทรัมป์กล่าว

ทรัมป์คาดการณ์ว่าจำนวนผู้เสียชีวิตจากโควิด-19 ในอเมริกาทั้งหมดจะ “ต่ำกว่า 100,000 คนอย่างมาก” เมื่ออ้างอิงถึงการประมาณการผู้เสียชีวิตจากไวรัสโคโรนาล่าสุด

จนถึงปัจจุบัน โรคระบาดได้คร่าชีวิตไปแล้วชาวอเมริกัน 1.1 ล้านคน.